布鲁纳曾经讲过一个故事：

一个退休的老先生幸福地生活着，一天在午睡时突然被一声尖锐的踢易拉罐的声音惊醒，透过窗外一看，原来是几个小孩在楼下玩耍。一连几天，老人都不得安宁。

这天，老人对孩子说：我本来很寂寞，是你们的到来给我寂寞的生活增添了无数的生机和快乐，我每天给你们每人1美元，请你们每天都来踢易拉罐好吗？孩子们爽快地答应了，于是第二天踢得更卖劲了。

过了几天，老人对孩子们说，我最近生活拮据，只能每天给你们50美分了，孩子们虽然不高兴，但还是答应了，但是踢得很不起劲。

又过了几天，老人对孩子们说，我最近生活更加拮据，只能每天给你们10美分了。孩子大声说，这么点钱，谁还给你踢。于是都跑掉了。

尽管在认知的学习理论中，“格式塔”派的观点中提到的“顿悟”给这个理论蒙上了神秘的色彩，使它显得有些唯心主义。但是，在它的理论中提到的“人的学习就是构造一种‘完形’，当‘完形’出现缺口时，人就有一种渴望‘完形’的趋向，这是人的一种内部动机”。

上面的故事中，孩子们踢易拉罐本来是学生内部动机的需要，但当把它转化成外部动机时，人的行为就变成消极的。人本来就有一种对新奇的事物探究的欲望，学生也是如此，在学生的学习过程中，为了获取当前的那点虚假的表象而使“小红花”扑天而来的现象，却把孩子真正的学习动机抹杀了。