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选编目的及依据 季节变换、斗转星移从幼年开始就一直强烈地吸引着小学生的注意力，孩子们感受着四季中各种动物的存在，目睹着植物随季节发生的变化，思考着神秘莫测的星空。大自然中的这一切为孩子们留下了无数的问号，带给他们无限地遐想，也激发了他们强烈的探究欲望。本单元就是从学生的兴趣出发，从学生较为关注的四季对动植物的影响及四季星空入手，依据《课程标准》中“让学生参与中长期科学探究活动”构建了这一研究体系。本单元是学生经历一年的观察探究活动的开始，主要研究秋天的动植物及秋季星空，从中培养学生制定计划及观察能力，使学生形成持之以恒坚持科学探究的情感态度，认识四季变化对动植物的影响，知道四季星空的主要星座。
主要的相关链 接 本单元由《秋天里的动植物》和《秋季星空》两课组成，主要让学生通过长期的观察活动了解四季变化对动植物的影响，知道环境对生物生长、生活习性等多方面的影响，知道秋季的代表星座，初步发现星空变化的规律，让学生参与中长期科学探究活动，经历科学探究的过程。本单元是引导学生“参与中长期科学探究活动”的起始，本单元之前学生所经历的短期的探究活动为本活动打下了一定的方法基础，之后的冬、春、夏季的观察活动是本单元活动的延续，因此本单元与后面的《冬天到了》、《春天到了》、《夏天到了》三个单元构成了系列性的、持续一年时间的观察活动，也形成了本套教科书的特色，真正体现了让学生亲历中长期科学探究活动的过程。本单元的两课之间从知识上没有重要的联系，但在观察方法上却具有共同之处。首先都是进行长期观察活动的起始，担负着制定观察计划的重任，观察计划的科学性、合理性、可操作性直接影响到后续的观察活动，因此观察方法的指导是两节课共有的重点。而两节课因观察对象的不同所采取的观察方法又有一定的区别，前一课着重是进行一些随机性观察，后一课则是定时定点进行观察。
第二单元 秋天到了
单元说明
单元结构
单元教学目标
科学探究 情感态度与价值观 科学知识
1．在观察植物随季节变化情况及观测星座时，知道为什么使用工具比感官更有效。2．在制定观察计划的过程中感知到交流与讨论可以产生新想法。3．能自主选择有关星空的感兴趣的问题进行探究。4．能提出对四季动植物及星空进行探究活动的大致思路并能作出书面观察计划。5．能用图画描述所观察的事物的形态特征。6．在制定观察计划的过程中能倾听和尊重其他同学的不同观点和评议。 1．能参与中长期科学探究活动。2．愿意合作与交流。3．在观察动植物的过程中意识到人与自然要和谐相处。 1．认识四季变化对动植物的影响。2．知道秋季的代表星座。
5秋天里的动植物本课活动内容主要是按照“秋天到了，发现秋天里动植物的变化—制定观察计划—观察秋天校园中动植物的变化—课堂评价”的思路来编写的。 6秋季星空本课活动内容主要是按照“交流对秋季星空的观察和发现—制定观察、研究星座的计划—制作观星箱—课堂评价”的思路来编写的。
5．秋天里的动植物
一、教科书说明：
本课与“冬天里的动植物”、“春天里的动植物”、“夏天里的动植物”共同构成了动植物观察的系列课。从本课开始，我们将利用一年的时间对四季中的动物与植物进行长期观察和研究，了解和掌握部分动物的生活习性，初步发现动植物在四季中生长变化的规律，认识四季变化对动植物的影响，使学生参与中长期科学探究活动。
活动准备：
教科书中通过红红的枫叶、草叶下的蛐蛐等卡通图展现了秋天的特点，利用文字“天空蓝蓝的，田野里一片金黄，蛐蛐欢快地歌唱……”描述了秋天的景象。教科书中展现了学生进行课前准备的场景：三位同学带着放大镜、记录本等高兴地、友好地合作进行观察与记录。通过一些文字描述提示了研究本课需要进行的课前观察准备：“我们来记录，树木什么时候开始落叶？蝉什么时候停止鸣叫了？”这是提示学生要对秋天里动物的主要活动及植物开始主要变化的时间进行比较详细地观察和记录，比如还需要记录某种树木开始落叶及树叶落光的时间等等；“准备一些工具帮助我们进行观察，想一想要准备些什么呢？”提示学生应按照观察的需要配带合适的工具，让学生自主地选择观察对象和配备恰当的工具帮助自己进行观察。活动过程：
包括三个活动。
活动一：秋天到了，我们发现了哪些变化？
教科书展现了两组图。
一是学生进行小组交流的场面，在交流中学生发表自己的观察结果及自己的看法，如“白天短了”、“我们穿上了……”目的是让学生通过小组交流的形式充分汇报课前的观察与发现，在交流中互相补充、成果共享。
二是通过一组图片展现了秋天的主要特点：果实丰收，秋季晚间活跃起来的蛐蛐，蚂蚁在秋天里忙着准备过冬的食物，秋天树木开始落叶。这四幅图从几个不同的侧面展现了发生在秋天里的事情。提示秋天到了，应注意从人们的生活、动植物的生活习性特点及大自然的变化方面去了解、去认识，发现都会相应发生哪些季节性变化。
活动二：我们如何观察秋天的变化呢？包括制定方案的活动和资料卡的展示。
教科书首先展现了制定观察方案的活动，包含二个层次：
一是以卡通人物的对话展现了制定观察方案的过程。首先，提出“要制定观察方案”，提示学生观察事物随季节变化需要一个长期的过程，在进行有目的的观察前，应制定较详细、科学的观察方案。教科书中还展示了“第三小组观察方案”，其中重点提示了观察目的、观察时间、观察对象、观察方法，省略号暗含着还有其它观察项目或观察的方法要求等，“第三小组”还提示学生这只是某一个小组的观察方案，各个小组、个人的观察方案应根据各自的实际情况而定，每组的观察方案可能会有所不同。
二是“比一比，谁的方案好”。提示学生展示各组或个人的观察方案，通过交流互相补充完善观察方案。因观察季节变化是一个长期的过程，所以教科书中特别提醒学生“持之以恒进行观察，一定会有很大收获”，鼓励学生坚持进行观察记录，认真落实自己的观察方案。
资料卡介绍了人们生活随季节变化情况的几个观察点及观察动植物的几种方法，对学生的观察活动进行了一些提示。此资料卡中的内容属于观察方法及内容的提示，并不要求学生完全照做。
活动三：看看秋天的校园吧！
此活动是让学生到校园中亲自观察各种事物在秋天中发生的变化。教科书中展示了学生在校园中观察的场景：有的学生在和小树比身高。一学生站在一棵小树前用手比量着高度并说“现在和我一样高”，提示在观察中也可以用估量的方法，但应提示学生将来小树长高了而自己也会长高，因此在估量时要把握如何才能较为准确地估量；有的学生在用尺子测量小树某一个高度的粗细程度。提示观察中应注意测得一些便于比较的观察数据；有的学生在观察蚂蚁，而且边观察边做记录。提示观察一些小动物的活动情况，并且应认真做好观察记录。
自由活动：
开展课堂评价。本课的课堂评价教科书中主要提示了两个评价点：“我的观察方案”和“我对校园的观察”，都是从自我评价和小组评价两个层面开展评价活动。
拓展活动：
让学生课后落实自己制定的观察方案，对人、动物、植物随季节变化的情况进行长期观察。
二、教学目标
1．能提出对四季动植物进行探究活动的大致思路并能作出书面观察计划；在制定观察计划的过程中感知到交流与讨论可以产生新想法并倾听和尊重其他同学的不同观点和评议。
2．能参与探究季节变化对动植物影响的中长期科学探究活动；在活动中愿意合作与交流；意识到人与自然要和谐相处。
3．认识秋天里动物生活习性特点及植物在秋天里发生的变化。
三、教学建议
活动准备：
教师主要提醒学生要进行一些细致观察并认真做好观察记录，掌握本地主要有哪些动物，这些动物在秋天里的主要活动内容和具体的活动时间。教师可以根据本地的生活实际，对学生的课前观察提供一定的观察指向，如：最后一次听到蝉鸣是什么时间？树木的叶子有什么变化？哪种树木最先开始落叶，在什么时间？等等。也可以提示学生根据自己的生活经验先判断动植物在秋天中的变化，然后再进行认真地观察，比较观察的结果与自己的判断是否相符。在课前准备中，教师还需要提示学生搜集相关的图片及文字资料，广泛了解动植物在秋天里的变化情况。此部分活动重在让学生将课前观察活动落到实处，为课上交流秋天中动植物的变化信息提供丰富的事实资料。
活动过程：
教师可以先提出一个有关秋天到了的问题引入本课探究活动，如“现在是什么季节？”或“夏天过后，又到了哪个季节？”等等。也可以从某一现象入手引入活动，如“最近我发现有些植物的叶子开始落下来，这是为什么？”或“现在为什么听不到蝉儿鸣叫了？”等等。
活动一：
可以让学生以小组为单位汇报交流各自在课前的观察和发现，并汇报自己的观察方法，在小组充分交流的基础上再将各小组的发现在全班进行交流。也可以让学生一开始就自由地在全班进行交流汇报，教师将学生的汇报选择重点（如观察方法、观察到的现象、现象发生的时间等）记录在黑板上。教师的记录既可以使学生的成果资源共享，也可以为学生今后的观察进行方法上的提示。学生交流时，最好结合所搜集的图片及文字资料进行介绍与展示，使学生感受到直接的实际观察与间接的借鉴他人的经验都是获得知识的有效途径。
活动二：
本活动主要是学生制定观察方案。因为本课是学生对动植物进行长期观察活动的起始，所以制定具有可操作性的、观察方法与观察内容详细的观察方案尤为重要。本活动中教师应进行详细指导，不仅要让学生学会制定观察方案，并且要使观察方案具有可行性。指导本活动可以按以下步骤进行：
第一，先让学生说说制定观察秋天动植物变化的观察方案应重点包括哪些内容。在学生自由发表意见的基础上，教师应重点提示学生注意观察对象、观察方法、观察时间的选择，特别对观察方法应作重点提示。活动中，教师可结合资料卡中的介绍，让学生参考与借鉴其中的观察方法并受到一些启发。教师最好能结合当地秋天中常见的动物与植物，列举相应的观察方法，使学生对观察方法有明确的认识。同时要注意提醒学生恰当选择观察研究的对象，指出观察对象应就近选择，以家庭附近及校园中或校园附近的动植物为主要观察对象。观察对象的选择不宜过多，应重点选择自己喜欢的一二种小动物和植物进行长期观察。
第二，学生根据进行观察活动的方便性自由组合成研究小组，每个学习研究人数不宜过多，以3-5人为宜。以小组为单位制定观察方案。
第三，小组间互相交流展示自己的观察方案。
第四，教师有针对性地选择个别小组的观察方案在全班进行详细地评价，先让制定方案的小组成员说说制定本方案的意图，再让全班同学对此方案进行评议，找出优点与不足，提出修改方案的理由，最终确定较为完善的观察方案。
第五，各小组以集体评议的方案为蓝本，借鉴其中的方法，修改完善本组的观察方案。
最后，教师鼓励学生认真落实观察方案，将观察活动持之以恒地进行下去。
活动三：
引导学生到校园里观察秋天校园中的动植物。在观察之前，教师应提醒学生，对校园中的动物或植物，一旦选定，就要对其进行长达一年的观察，对观察对象要做好标记。学生可以自主选择观察对象，如果学生制定的观察方案中所选定的观察对象是校园里的动物或植物，也可让学生按照制定的观察方案进行观察。
在整个观察活动中，教师要时刻提醒学生认真细致，并对选定的观察对象进行详细地观察记录，同时要注意爱护动物与植物。教师应对学生的观察进行及时、必要的指导与帮助。
自由活动：
本课的自由活动主要是进行课堂评价，此活动应渗透在课堂活动过程之中随机进行评价，没有必要单独拿出一定的时间进行评价。如“我的观察方案”可在制定观察方案的活动中进行恰当评价；“我对校园的观察”可在学生观察校园的同时，让学生互相评评自己，评评他人，在观察活动中及时进行评价。
拓展活动：
引导学生课后观察人、动物、植物随季节变化的情况，落实本小组或个人所制定的观察方案，将一年的观察活动开展起来。
四、参考资料
1．树叶为什么会变色
树叶中的主要成分是叶绿素，呈现绿色，约占三分之二。叶黄素是黄色的，占百分之二十三。胡萝卜素会造成胡萝卜的颜色，约含百分之十。另外，还有花青素，呈现红色反应。
很多树在秋天落叶，以准备做长时间的冬眠，这就是落叶树。在春、夏季节，树木的枝叶茂盛，这时叶绿素特别多，因此大部分的叶子是绿色的。当天气变冷，叶子储存的养分就开始流动到树干、树枝中去，这时叶绿素就开始蜕变，当叶绿素消失后，其它以前见不到的颜色就会显现出来，所以到了秋、冬季节，叶子会有各种不同的颜色。
2．植物为什么在秋天落叶
在瑟瑟秋风中，大多数的悬铃木叶已落尽，而靠近路灯的那几株树上却还有一些绿叶在寒风中挺立着、坚持着。这使我们得出结论，影响植物落叶的不是温度而是光，增加光照可以延缓叶片的衰老。秋天来临，白天越来越短，光照时间就逐渐变短，是它提醒植物——冬天来了。
植物落叶是一种周期性的变化，落叶植物在秋天落叶后即以光秃秃的树枝过冬，开始一年一季的休眠时期。然而生活在亚热带或热带温带的植物，没有寒冬恶劣的气候，不需要以休眠的方式停止一季和生长，所以是在春天发芽前开始落叶， 如雀榕、榄仁、洋紫荆、水茄冬等植物都属于春天落叶型植物。除了在春天落叶，生长在台湾东部的雀榕还增加一次以上的落叶机会，也就是增加抽芽次数，因为在热带或亚热带的植物生长竞争时，抽芽次数增加即增长了枝条伸长的机会，树叶在邻近树种的上方竞争光线的机会就更高了。
6．秋季星空
一、教科书说明
本课与“冬季星空”、“春季星空”、“夏季星空”共同组成了观察研究星空的系列课。从本课开始，我们将利用一年的时间对四季星空进行长期的观察和研究，知道四季星空的主要代表星座，发现星座的变化规律，使学生参与中长期科学探究活动。
活动准备：
教科书以秋季星空为背景，配上可爱的卡通形象，呈现了一幅观察秋季星空的示意图，意思是小学生在课前先对秋季星空进行初步观察。卡通人物的语言“观察天空中相邻的几颗星组成了什么形状？”提示学生在观察中可将天空中相邻的一些星进行空间想象，把它们想象成某种动物、植物或其它物品等，便于学生记忆。“还有哪些发现？”提示学生尽可能有更多的发现，如发现观察星空时人朝向哪个方向、此时人左右的方向是什么？秋季北天的重要星座仙后座在天空中组成的是什么形状？等等。“知道北斗七星吗？我们可以在别人的帮助下找到它们，观察它们的形状和在天空中的位置。”提示学生先找到北斗七星，如果学生不知道北斗七星，应该寻求别人的帮助，先认识北斗七星并在天空中把它找出来，记住它的形状及位置。
教科书中还配有一段文字，目的在于激起学生研究星空的欲望，同时也提示学生，从本节课开始要对星空进行长期的观察和研究。
活动过程：
活动一：交流我们的观察和发现。
教科书中先展现了一卡通人物进行交流的内容，“我是这样来观察北斗七星的”提出了汇报交流的主题是北斗七星，在汇报之中回忆自己观察的情景，即：面向北观察星空时，是上南下北，左西右东。（教科书印刷错误）。又图示了南天的星空，一卡通说“观察南天时，左边是东方……”暗示了当面朝南观察星空时，是上北下南，左东右西。这些都强调了观察星空时人所处的方位，便于学生为天空中的星星定出方位。
教科书中又出现了一句话：自己认准方向，把我们观察到的天空中相邻的几颗星组成的形状画下来。同时又留出了两块空白处，其中一处空白是让学生画出北斗七星组成的样子，另一处空白由学生任意选择观察的对象画下来。卡通人物的语言“它们组成的形状像……”目的是让学生描述出北斗七星的样子及自己所画的星座的样子，便于学生记忆。
资料卡介绍了北斗七星，使学生能对北斗七星有更多的了解。
活动二：我们来研究星座。
本活动主要是制定研究星座的观察方案。教科书中明确分出了活动的二个层次：
一是提出研究的问题。教科书中列举了一个问题范例：北斗七星组成的形状、在天空中的位置会发生变化吗？此范例既可以作为学生观察研究的重点内容，又为学生提出自己的问题作了示范。书中留出空白，目的是让学生任意提出自己喜欢研究的问题。
二是制定研究计划。教科书中以一个小组制定的北斗七星的观察计划作为范例，主要介绍了两种观察方法，即同一日期的不同时刻观察和不同日期的同一时刻观察，要求学生画出观察对象的形状并标明所处的位置，在经历一个阶段的观察之后总结自己的发现。在观察计划的下方，一卡通人物的语言“我想把它作为我长期观察的目标”并配一想象图，意思是可以让学生任意选定观察对象，并把观察对象想象成某个图形，成为自己选定的一个星座进行长期观察与研究的目标。
自由活动：
提出了制作观星箱的活动。教科书中展示了制作观察箱的步骤，可以分为四步：一是准备一个较大的盒子，线，胶带；二是将盒子去掉盖，并在盒底左下角或右下角挖一个小洞，作为观察孔，洞不易太大；三是在原来盒盖处用线编出大小一样的网格，线的端口可以用胶带固定在盒子上，网格起到为观察对象定位的作用；四是将制作好的观星箱放置在便于观察研究对象的位置，固定不动，并开始利用观星箱对研究对象进行长期观察。
本课的课堂评价主要提示了两个侧面的评价点：一是“我制定的观察计划”从是否详细、合理展开评价；二是“我与同学的合作”从***、较好、一般三个层次进行评价。
拓展活动：
提出利用观察箱进行长期的观察研究星座的活动，观察对象主要包括北斗七星及自己选定的星座。
二、教学目标
1．能提出对四季星空进行探究活动的大致思路并能作出书面观察计划；在制定观察计划的过程中感知到交流与讨论可以产生新想法并倾听和尊重其他同学的不同观点和评议；能用图画描述出北斗七星的形态特征。
2．能参与探究四季星空的中长期科学探究活动；在活动中愿意合作与交流。
3．知道北斗七星，认识秋季里北斗七星在天空中的位置；了解秋季的其他星座。
三、教学建议
活动准备：
建议教师将激发学生探究星空的兴趣作为课前引导的主题，使学生产生强烈的探究欲望，为长期不懈地探究星空的奥秘打下坚实的基础。
学生的课前观察活动虽然是自由的，建议教师还应把握住两点：一是要让学生观察北斗七星，二是让学生能够将相邻的几颗星进行组合，想象成某个图形，使它们组成一个星座，为学生以后自己选定观察对象作铺垫。
教师最好准备一些秋季星空的资料，如北斗七星、仙后座的图片资料或录像资料等，辅助学生进行课堂探究活动。
活动过程：
教师可以采取谈话法，以人们对星空探究的历史或星空之谜等激发学生探究的欲望。如果准备了有关星空的录像资料，可先播放录像，让学生感知星空的美丽与神奇，使学生产生强烈的探究欲。
活动一：
可以先让学生自主交流课前的观察和发现。在交流中教师主要把握两点：
一是在观察中要明确自己观察时所处的方位及星座所在的方位，如对北斗七星的观察。汇报中应提示学生表明观察时是面朝北的，往“天顶”处可视为南方，往地平线处为北方，此时人的左面是西，右面是东，北斗七星是属于北天的一个星座。
二是使学生能将相邻的几颗星组成一些便于记忆的图形，使之成为“我的星座”，不仅培养了学生的空间想象能力，而且可以启发学生为自己选定观察研究的对象。
组织本活动时，教师可以将此活动分成二个层次：先让学生自由汇报，让学生充分汇报自己的观察和发现，可以模拟当时观察星空时所处的方位，便于学生加深对方位的认识；再让学生画出北斗七星及自己根据想象组成的星座的样子。在纸上画星座时，应先在纸上定出方位，一般应与实际观察的方位相对应，如观察北天时，纸的上方为南，下为北，左为西，右为东。观察南天时，纸的上方为北，下为南，左为东，右为西。并要求学生在纸上标明方向及观察的是南天还是北天。之后，组织学生进行小组交流，互相学习与借鉴。
资料卡的内容可以穿插在学生的汇报交流活动之中，使学生进一步认识北斗七星。
活动二：
建议分三个层次进行活动：
一是先让学生提出自己乐于研究的问题。可以先以小组为单位在组内开展活动，教师在巡视中有针对性地选择学生提出的问题并进行恰当评价。对一些不太可行的问题，在鼓励学生大胆提出问题的基础上，恰当引导学生提出一些适合学生探究的、有研究价值的问题去研究，不致于使学生的问题成为空想而不能落实。
二是让学生自己制定观察计划。因观察星空独立性较强，可以让学生制定各自的观察计划。在此需要注意的是，教师最好引导学生长期观察两个以上的星座，一个是北斗七星，一个是自选的“我的星座”，便于今后掌握星空变化的规律。
在学生制定完观察计划后，应给予学生充分的时间让学生互相交流，互相借鉴与补充，教师可在此对学生的观察计划进行恰当的评价。
自由活动：
制作观察箱时，教师可以先让学生想象：如果要长期观察一个星座，借助什么样的观察工具比较好？激发学生进行创新想象。然后教师可以展示观星箱，让学生了解观星箱的作用，再让学生开展制作活动。
制作过程中，学生不一定采取教科书中提示的方法，可以采用自己喜欢的方法制作。教师也可以提供其他方法来制作观星箱。如，利用透明的盒子，在盒盖上用笔画出大小均等的网格，将盒的周边及盒底用纸糊住，使其不透明，在盒底部一角打一观察孔即可。如果利用教科书中的制作方法，也可以将其方法改进，如不用胶带固定线，而是用针在盒子边缘穿孔，将线穿过，在外面打上结固定住。
制作完毕，可以让学生试用观星箱来观测某一物体，使学生掌握观察的方法与记录的方法，还要特别强调在观测自己选定的观察对象时，要选择最佳观察点并且观星箱的位置应固定不变。同时也提醒学生，因自己选定的几个观察对象在天空的位置不同，所以每个观察对象要分别用一个固定的观星箱才能准确观察星座的变化。
本课的课堂评价活动可以穿插在活动之中，进行随机评价。
拓展活动：
建议让学生课后至少再制作一个观星箱，分别用来观察北斗七星及自己选定的星座，坚持不懈地进行长期的观察，发现星空变化的规律。
四、参考资料
1．秋夜星空
学习辨认秋夜的星座，最好先从在东北方的银河中的仙后座开始。仙后座是一个可与北斗星媲美的星座，有3颗二等星和2颗三等星构成一个明显的英文大写字母“w”的形状，开口朝向北极星，这是识别仙后座最主要的标志。仙后座也可以这样寻找：把北斗七星的“天极”和北极星的连线向南延伸约相等的长度，即可到达银河“岸边”的仙后座。
秋夜的其他星座都不如仙后座那么容易辨认。英仙座有一半浸于银河中，它很像一个人的右手握拳并张开姆指与食指的形状。这个形状比较抽像，要记住它就得反复地观测。
仙女座在希腊神话中是仙后座和仙王座的女儿，仙女座和仙后座、英仙座排列成正三角形的位置，这可作为辨认它的线索。
仙女座的西南侧是飞马座。飞马座是个大星座，但因缺少一颗可以成为主宰的亮星，辨认它并不容易。
仙女座西端的1颗2等星和飞马座东侧的3颗3等星大致组成一个正方形，称之为飞马座正方形或飞马座四边形。这个四边形相当大，如拿满月排列在它的一边上，大约可容下3个满月。这样一个巨大的正方形较容易找到，所以，如果通过仙女座找出这个正方形，就能顺藤摸瓜，认出飞马座了。
仙后座的西邻是仙王座，仙王座的形状颇像一颗象棋的棋子，因此相对来说是个比较容易辨认的星座。
秋夜南方的星空是一片寂寥凄凉，天蝎座正在下沉，人马座陷落在西南方天边，摩羯、宝瓶、双鱼、白羊等黄道上的星座虽毗邻而立，奈何都暗淡无光，不易看清它们的庐山真面目。但在较暗的星星中，却有一颗耀眼的明星一枝独秀，孤独地悬挂在南方低空，它就是南鱼座的北落师门。北落师门晶莹夺目，像镶嵌在黑暗天幕上的一颗美丽的白宝石，因在它周围的广大区域里没有什么亮星，所以一目了然。我们在傍晚时看到北落师门在南天升起，就表示已到了深秋了。
2．北斗七星和北极星
北极星在很靠近地球北极指向的天空。因此，看起来它总在北方天空。正是因为它所处的位置重要，才大名鼎鼎。其实，按亮度它只是一颗普通的二等星，属于“小字辈”。它离我们是300多光年。北极星属于小熊星座中最亮的恒星，也叫小熊座α星。中国古代称它为“勾陈一”或“北辰”。在星座图形上，它正处于小熊的尾巴尖端。
小熊星座α星永远享受北极星的尊称吗？地球自转轴的北极永远指向这颗星吗？首先应该指出，地球自转轴也是在周期性的缓慢摆动。因此，地球自转轴北极指向的天空位置自然也是变动的。可见，北极星的“皇位”也存在轮流坐庄的可能。天文学家们早已算出，4800年前，北极星不是现在小熊座α星，而是天龙座α星，中国古代称它为右枢。那时右枢获得北极星的殊荣。到公元1000年，也就是中国北宋初年的时候，地球北极指向的天空离现在北极星即小熊座α星的角距还有6度。可见，那时它还远远不能作北极星。现在地球自转轴北极指向的天空离小熊座α星的角距只有约1度。目前地球自转轴北极指向的天空正以每年15角秒的速度接近小熊座α星。到公元2100年前后，地球自转轴北极指向的天空和小熊座α星之间的角距最小，仅有约28角分。似乎这时它的“地位”才达到北极星的顶峰。以后，地球自转轴北极指向的天空将逐渐远离小熊座α星。到公元4000年前后，仙王座γ星将成为北极星。到公元14000年前后，天琴座α星即织女星将获得北极星的美名。那时人们再谈起牛郎和织女的故事来，织女星“入主北极星皇位” ，身份远远超过牛郎星。地球自转轴这样摆动一周的时间，大约是26000年。这说明一切事物都是在运动的，静止只是暂时的，是相对的，运动变化才是永恒的。
北斗七星属大熊星座的一部分，从图形上看，北斗七星位于大熊的背部和尾巴。这七颗星中有6颗是2等星，一颗是3等星。通过斗口的两颗星连线，朝斗口方向延长约5倍远，就找到了北极星。认星歌有：“认星先从北斗来，由北往西再展开。”就是说初学认星者可以从北斗七星依次来找其他的星座。
北斗七星组成的图形永远不变吗？它永远是找北极星的“工具”吗？当然不是。宇宙间一切物体都在运动和变化之中，恒星也不例外。既然恒星也在运动，那么北斗七星组成的图形当然也在变化。这七颗星离我们的距离不等，在70～130光年之间。它们各自运行的速度和方向也不一样。天文学家们已经算出，10万年前看到的北斗七星组成的图形和10万年后将要看到的图形，都和今日的大不一样。 | 
